La ingeniería civil es el área de la ingeniería que aplica los conocimientos de cálculo, física y mecánica para el desarrollo y mantenimiento de estructuras del entorno que facilitan la vida de las personas, tales como edificios, carreteras y puentes. Esta es la ingeniería más antigua, después de la ingeniería militar (de ahí su nombre, para distinguirla como la ingeniería de asuntos “civiles”, no militares). Además, es una de las ingenierías con más ramas de subestudios; tales como la ingeniería ambiental, ingeniería sanitaria, geotécnica, estructural, mecánica, hidráulica, etc.
Nada de esto sería posible sin John Smeaton, también conocido como el padre de la ingeniería civil. Nacido el 8 de junio de 1724, fue un ingeniero ingles responsable de la construcción de los primeros puertos, faros y canales. También fue famoso por sus conocimientos en la mecánica y en la física, convirtiéndolo en el primer ingeniero civil de la historia.
Una de sus obras más famosas es el Faro de Smeaton, localizado ahora en Devon, en el Sur-oeste de Inglaterra. Completado en 1759, tiene una altura de 75 pies, un diámetro en la base de 26 pies, y fue construido originalmente sobre una roca cerca de la costa de Devon. Fue hasta 1841 que se le hizo su primer renovación por el ingeniero Henry Norris; y hasta 1877 que se descubrió que la roca sobre la cual estaba construido había erosionado debido al constante golpeo de las olas, y tuvo que ser deshabilitado y mudado a su ubicación actual. Hoy en día se utiliza como centro turístico en donde las personas pueden subir 93 pisos para poder observar la vista desde el cuarto de la linterna.
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